The Problem of Morality in Augustine
Keywords:
Augustine, theological ethics, human will, divine will, the highest good, happinessAbstract
Augustine opposes the claim of Ancient thinkers that one can attain happiness through one’s own efforts and during one’s life in this world. For Ancient ethicists with an arrogant attitude emphasizing self-sufficiency ignore the fact that virtue is a gift from God and that happiness, the reward of virtue, can only be hoped for in the afterlife, not in this world. Belief in God and the afterlife is necessary to possess or enjoy the highest good. This approach can be considered a step backwards in the debate Plato raised in the Eutphyron dialogue on whether morality should be based on religion or religion should be based on morality. However, to what extent would it be correct to conclude that Augustine based the practical field, especially morality and politics, entirely on religion? On the other hand, the new meaning Augustine attributes to the concept of will and the relationship he establishes between happiness and right action are still a matter of debate. The aim of this paper is to clarify Augustine’s attitude towards the Ancient ethical thought he inherited from Neo-Platonism and to show to what extent he can be said to establish a theological ethics.
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